Classe ’47, nato a Middlesex, Alan Lee è diplomato alla Ealing School of Art in grafica e design. Ha lavorato come illustratore freelance, soprattutto per copertine e illustrazioni, traendo ispirazione dal proprio interesse per mitologia e racconti popolari. Si è presto trasferito nel Dartmoor, il parco naturale inglese la cui natura è stata fonte di ispirazione per tanti lavori successivi.
Ha ricevuto premi prestigiosi come la Kate Greenaway Medal, Premio World Fantasy come miglior artista. Ha illustrato svariati libri di Tolkien sin dal 1992.
Nel mondo del cinema ha lavorato alle scenografie e all'art direction di Peter Jackson per entrambe le trilogie ispirate alle opere tolkeniane, impegno che l'ha portato a vivere molti anni in Nuova Zelanda. Il lavoro di Lee è visibile anche in “Legend” di Ridley Scott, “Erik il Vichingo” di Terry Jones, e “Merlino”.
Nell'autunno 2020 sono uscite in italiano 2 pubblicazioni a sua firma, entrambe per Bompiani: l'edizione in volume unico de "Il Signore degli Anelli" e "Lo Hobbit: schizzi e bozzetti".
Alan Lee, Roberto Arduini, Chiara Codecà e Giampaolo Canzonieri raccontano la nuova edizione de Il Signore degli Anelli, ora in libreria in volume unico con una nuova traduzione di Ottavio Fatica e le illustrazioni dello stesso Alan Lee. Un viaggio alla scoperta dei protagonisti dell'immaginario tolkieniano tra parole e immagini, tra libro e schermo.